Φοιτητές με καταγωγή από τη Χάλκη, θα μπορούν στο εξής να σπουδάζουν στο «Σεντ Πίτερσμπουργκ Κόλετζ» της Φλόριδας, πληρώνοντας τα ίδια δίδακτρα με τους Αμερικανούς συναδέλφους τους και όχι αυξημένα στο τριπλάσιο, περίπου, όπως ισχύει για όλους τους ξένους σπουδαστές. Αντίστοιχα, οι φοιτητές του αμερικανικού κολεγίου θα έχουν δυνατότητα, εάν το επιθυμούν, να επισκεφθούν το όμορφο αυτό νησί της Δωδεκανήσου.

Η σχετική Συμφωνία Εκπαιδευτικού Προγράμματος Ανταλλαγής Φοιτητών υπεγράφη, πριν από λίγες ημέρες, από τη δήμαρχο Χάλκης, Ελένη Παναγή και τον πρόεδρο του Κολεγίου, Δρ. Μπιλ Λόου, σε εκδήλωση στο πολιτιστικό κέντρο της Ελληνικής Κοινότητας του Αγίου Νικολάου, στο Τάρπον Σπρινγκς, γνωστό και ως το «ελληνικό χωριό» της Φλόριδας. Στην τελετή παραβρέθηκαν ο δήμαρχος και ο ομογενής αξιωματούχος του Τάρπον Σπρινγκς, κ.κ. Ντέιβιντ Αρτσι και Κρις Αλαχούζος, στελέχη του κολεγίου κ.ά.

Η συμφωνία αυτή, έρχεται μετά τις αδελφοποιήσεις του Τάρπον Σπρινγκς με τη Χάλκη, τη Σύμη και την Κάλυμνο, που έγιναν το καλοκαίρι στα τρία νησιά. Από εκεί, άλλωστε, κατάγονταν οι φημισμένοι σπογγαλιείς που δημιούργησαν το Τάρπον Σπρινγκς το 1876, για να γίνει αργότερα το κέντρο των σπόγγων για όλη την Αμερική.

«Στο Τάρπον Σπρινγκς, των 26.000 κατοίκων, ζουν περίπου 5.000 έλληνες ομογενείς, απ΄ αυτούς 3.500 Καλύμνιοι», δήλωσε στον «Εθνικό Κήρυκα» ο Κρις Αλαχούζος, που συνέβαλε ουσιαστικά στην αδελφοποίηση με τη Χάλκη. Και συνεχίζει: «Οι καταγόμενοι από τα τρία αυτά νησιά ομογενείς, ήθελαν να δούνε αδελφοποιημένες τις ιδιαίτερες πατρίδες τους με το Τάρπον Σπρινγκς. Οι λόγοι είναι προφανείς-πολιτιστικές ανταλλαγές και οικονομικές σχέσεις, αλλά και εκπαιδευτικά προγράμματα, στα οποία αποδίδει ιδιαίτερη σημασία ο Δήμος μας. Το «Σεντ Πίτερσμπεργκ Κόλετζ» έχει υπογράψει συμφωνία ανταλλαγής φοιτητών και με την Κάλυμνο».

Το Τάρπον Σπρίνγκς είναι γνωστό, όχι μόνο στους όπου γης έλληνες, αλλά και σε όλη την Αμερική, και για τον εορτασμό των Θεοφανείων στις 6 Ιανουαρίου, όταν τελείται ο αγιασμός των υδάτων και των καϊκιών. Η τελετή, που έχει τις ρίζες της στην εποχή που ανθούσε η «ελληνική» σπογγαλιεία, προσελκύει ακόμα και σήμερα πλήθος Ελληνοαμερικανών, από όλη την Αμερική, με αποτέλεσμα την ημέρα αυτή να τριπλασιάζεται ο πληθυσμός της πόλης. Μετά τον αγιασμό, ο εορτασμός μεταφέρεται στην προκυμαία, όπου ακολουθεί ελληνικό γλέντι.

Με πρωτοβουλία του Δήμου του Τάρπον Σπρινγκς, στον κεντρικό παραλιακό δρόμο με την ελληνική ονομασία «Λεωφόρος Δωδεκανήσου», οργανώνεται κάθε μήνα (μία ή και περισσότερες φορές), και η δημοφιλής εκδήλωση «The night in the islands». Την ημέρα εκείνη, από το απόγευμα μέχρι αργά το βράδυ, την περιοχή «κατακλύζουν» πληθώρα επισκεπτών, για να απολαύσουν ελληνική μουσική, χορό και φαγητό. Στο πρόγραμμα, κάποιες φορές, είναι και τα δωρεάν μαθήματα στο «ελληνικό τάβλι», ενώ πάντα εντυπωσιάζει το μουσικό συγκρότημα «Οδύσσεια», με τρεις από τους καλύτερους Έλληνες μουσικούς στη Φλόριντα -τον Γιώργο Διακάκη, τον Εμμανουήλ Γονάτος και τον Γιώργο Μπουλαχάνη- που ερμηνεύουν παραδοσιακά νησιώτικα τραγούδια και σκοπούς.

Εξ΄ άλλου, στις 3 Οκτωβρίου, στο «Σπίτι των Καλυμνίων» διοργανώνεται μουσικο-χορευτική εκδήλωση, με παραδοσιακά νησιώτικα, εδέσματα. Τα χρήματα που θα συγκεντρωθούν θα διατεθούν για υποτροφίες σε αμερικανούς φοιτητές του Σεντ Πίτερσμπουργκ Κόλετζ που θα επισκεφθούν την Ελλάδα.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ